人工雨の基本的な考え方は、自然の雲に最小限の人工的刺激を与えることにより、その雲が持っている潜在的降水能力を最大限に引き出すことです。全く雲のない空間に雲を作り、降水をもたらすことはできません。
人工的に刺激を与える方法として、現在広く用いられているのはシーディング（種蒔き）法と呼ばれるもので、何らかの物質を雲にまくことによって起こる雲の微物理的構造の変化を利用するものです。中緯度地方では、0℃でも凍らない微水滴（雲水）を豊富に含んだ過冷却の雲にドライアイスやヨウ化銀などのシーディング物質をまいて人工的に氷晶を発生させる方法が用いられています。
日本では、技術的には実用化が可能だそうですが、自然への影響、社会への影響など検討しなくてはいけないことがまだまだあるようです。