葉の色が変わるのは、冬に葉を落とすための準備です。緑色のもとになっていた葉緑素という色素がこわれてしまうからです。赤くなる葉と黄色くなる葉では、しくみがちがっています。赤くなる葉は、秋になると、葉の付け根に「離層」というしきりができて、でんぷんが葉にたまるようになります。このでんぷんに日光があたると赤い色のアントシアンに変化するため、赤く色付きます。黄色くなる葉は、葉緑素がこわれてしまうと、葉緑体にもともと含まれていたカロチンなどの黄色だけが見えるようになるのです。